¿Qué hace que una persona sea homosexual?

¿Qué determina nuestra orientación sexual?¿La constitución genética, factores psicológicos asociados a la infancia o la estructura del cerebro? Los descubrimientos científicos recientes señalan que la homosexualidad se debe fundamentalmente a causas biológicas. Demás está decir que este tema ha sido siempre objeto de controversias. Están los que piensan que la orientación sexual es una decisión personal. Otros sostienen que es el resultado de influencias ambientales o traumas infantiles. Los defensores del movimiento gay mantienen que sus causas son genéticas esperando así promover la aceptación de este grupo. Para la mayoría de los científicos la orientación sexual está tan determinada como el hecho de tener ojos azules o ser de contextura delgada.
El periodista Jon Stewart, parte del equipo del programa All in the Mind dirigido por Natasha Mitchell, realizó recientemente una entrevista a 3 investigadores reconocidos por sus contribuciones en esta área: Richard Lippa, Simon LeVay y Sven Bocklandt. En este primer artículo transcribo la conversación que tuvo Stewart con Richard Lippa, profesor de psicología en California State University en Fullerton (CSUF). Son conocidos sus estudios sobre el “orden fraternal de nacimiento”. Actualmente está investigando la relación que existe entre los remolinos de la cabeza en hombres, el ser derecho o zurdo y la orientación sexual. En las próximas entradas postearé las entrevistas a Simon LeVay y Sven Bocklandt.

Richard Lippa: La gente siempre pregunta qué es lo que hace que una persona sea homosexual pero creo que la pregunta realmente es qué es lo que determina nuestra orientación sexual. Desde esta perspectiva esta investigación es tanto acerca de la heterosexualidad como acerca de la homosexualidad. Es como el Ying y el Yang de la misma pregunta. Comprender qué hace que una persona homosexual sea homosexual es también comprender qué hace que una persona heterosexual sea heterosexual. Sabemos que la supervivencia de las especies, la reproducción de la especie humana depende de la atracción sexual y por ello esta pregunta acerca de la orientación sexual es muy importante, ¿qué es lo que hace que nos atraigan las personas que nos atraen? Así que pienso que es un poco limitante el hablar de las causas de la homosexualidad. De lo que se trata realmente es de la orientación sexual en su sentido más amplio.
Me encuentro aquí en el Gay Pride en Long Beach California porque estoy haciendo un estudio sobre los remolinos en la cabeza. Los remolinos en la cabeza pueden ir en dos direcciones: o en sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario. Esto puede sonar extraño pero en realidad existen algunas investigaciones que sugieren que los homosexuales tienen mayor probabilidad de tener remolinos – en sentido contrario a las agujas del reloj – que los hombres heterosexuales. En la investigación que estoy realizando actualmente se toma una foto digital de la parte de atrás de la cabeza de los hombres y se les solicita que llenen un cuestionario. Hemos hecho esto con un gran número de estudiantes de la universidad. Es por ello que me encuentro aquí en el Gay Pride Festival para ampliar esta muestra.
Jon Stewart: ¿Qué tipo de preguntas incluye el cuestionario?
Richard Lippa: Hay varios tipos de preguntas. Una de las preguntas tiene que ver con los hermanos y hermanas mayores que tiene la persona. Cuántos hermanos o hermanas biológicas mayores tiene y cuántos hermanos o hermanas menores. Hay un fenómeno de años recientes que está muy bien documentado que se denomina el “efecto del orden fraternal de nacimiento” según el cual el mayor número de hermanos mayores que un hombre tiene – y esto solo se aplica a hombres – mayor es la probabilidad de que sea homosexual. Esto tiene una explicación biológica. La teoría dice que cuando una madre lleva consigo un feto varón puede haber una reacción inmunológica de su cuerpo en contra de los factores masculinos en el feto y eso podría afectar el desarrollo de los siguientes fetos varones.
También se les pregunta si son zurdos o derechos. Tenemos buenas evidencias en este momento de que los hombres homosexuales y las mujeres lesbianas son en promedio más zurdos que derechos y esto es también biológico aunque no entendemos muy bien las razones de este fenómeno. Si bien el ser zurdo o derecho es en parte aprendido pensamos que es fundamentalmente un rasgo biológico. Lo interesante aquí es que se ha determinado que en los hombres el ser zurdo está asociado al remolino de la cabeza y a la orientación sexual. Existe algo biológico que une estos 3 rasgos.
El cuestionario también indaga acerca de las preferencias ocupacionales. ¿Qué tipo de trabajo te gustaría hacer y qué tipo de trabajos no? ¿Hay en efecto más homosexuales que quieren ser peluqueros y decoradores que ingenieros y trabajadores de la construcción? ¿Qué tan interesado estaría usted en ser ingeniero eléctrico, un profesor de primaria, un florista o un chofer de camión? Los estudios han mostrado que en promedio los hombres están más interesados en ser ingenieros, en promedio las mujeres están más interesadas en ser profesoras de primaria y floristas. Los hombres homosexuales son más femeninos en su preferencias ocupacionales, las lesbianas son más masculinas comparadas con los heterosexuales del mismo sexo. Estamos viendo así diferentes rasgos físicos y psicológicos que pueden estar relacionados con la orientación sexual.
Jon Stewart: ¿No lleva esto de las preferencias ocupacionales a estereotipar a la gente?
Richard Lippa: Trato de ser muy cuidadoso con mis palabras, siempre utilizo frases como “en promedio”. “En promedio” los hombres homosexuales son en cierta manera más femeninos. Eso no significa que “todos” los homosexuales sean así, hay algunos hombres homosexuales que son muy masculinos, que quieren ser ingenieros y jugadores de fútbol y pilotear aviones pero en promedio los hombres homosexuales tienen intereses más femeninos y por supuesto parte del objetivo de la investigación científica es el de encontrar qué tan marcadas son estas diferencias y cómo pueden estar relacionadas a las diferencias entre hombres y mujeres. Es precisamente aquí que entra el argumento biológico en el sentido en que algunas veces existe un paralelismo extraño entre las diferencias entre homosexuales y heterosexuales y las diferencias entre hombres y mujeres que indica que estos factores tienen que estar relacionados de alguna manera.

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